解放前，水运事颇兴，水运即船运，行船叫走水。运输之船有铲子、长船、摇吉船、宝吉船、风网（半运输）船、板划子、乌舡子、拖驳子等，以帆船为多。

船有船帮，船帮类似宗派关系，规矩甚严，凝聚力较强，船帮中有帮头、收费、派差、执事等。岳阳范围内的船帮分为铲子帮、长船帮（都是新墙河的船）、鹿角帮（又分张家帮、冯保帮）、下字帮（九马咀、岳府咀一带）、围杨帮（湘阴）、高山帮（城陵矶）、风网帮等。入帮要经帮头同意，并请酒席，交入帮费。自营田（汨罗市）至岳阳一段，木排经过，只可由鹿角、湘阴两个帮船拖运，汉川、天门两帮则不许。行商写船运货，要做敬舱神福、出舱神福、过洞庭庙神福。遇风险翻船，则老板丢船客去货，两不论事。

码头为停船埠岸，各个帮口船只，停各自的码头。外来船只因阻风停息，不能靠埠，只能挂在帮船后面，称吊帮。如需在本码头收货、出货，除找帮头投到、落行外，需交纳码头费。

船民生产、生活习俗，大致与渔民相似，多为一家一船，大船须请水手（客师）。船民最信洞庭王爷（柳毅），船经此，船中人不敢一字妄语，尤不可以手覆额（洞庭君以一手盖额覆目而视），凡上下航船、木排，隐约望见洞庭庙，便要燃香、放炮、做神福、跪拜、念“王爷保护”，木排到磊石，便望庙杀猪、鸣锣放炮。敬洞庭神，有杀猪祭、献刀头祭等，故民间有“千斤过洞庭，四两也过洞庭”之说。

船民忌八人、十六人（含船主）坐船过河，减少一人方可（谓八人是八仙过海，各显神通，又谓八人和十六人是抬丧人数）。忌说“翻、沉”二字，煮饭、烧水，不能说“在翻翻开”，有的连“沉”字的同音字也忌讳，如城陵矶要说浮陵矶、陈老板要说浮老板。忌早上放快，说了不吉利话，即使当日是顺风，也要待第二天再开船。

陆运有箩行、轿行、马行。箩行搞装卸搬运，轿行、马行都是接送客人。一个城镇，有几个码头，各箩行有各自的码头，谓冒找清码头莫挑箩，沿河岸可停船的埠头，也同样不许外村人强行装卸。子顶父职挑箩，叫接扁担，可免交扁担费（入伙费），否之，要请酒席，交扁担费。

解放后，箩行、轿行、马行，已为装卸队、搬运社、运输公司所取代。